RESISTENCIA DE MATERIALES

Es una lástima que el campo de la resistencia de materiales se limite solo a calcular los efectos de someter a los sólidos deformables a fuerzas de tracción, compresión, torsión y flexión. Bajo el imperio de la ley de Hooke, se esconde un decimonónico y utilitarista placer ingenieril de averiguar cuánto aguanta la materia sin fisurarse o romperse, prescindiendo del resto de sus cualidades por ser insustanciales a efectos de su "resistencia". Toda esa disciplina se regodea en desentrañar su mero aguante físico, pero olvida otras inmensas regiones de posibles formas de resistencia material. ¿Acaso no es más dramático para el acero, el hormigón o la madera agotar su significado como materia antes que las consecuencias de someterlo a esfuerzos de torsión o flexión? ¿Pueden esas sustancias recuperar su estructura imaginativa original tras haberse deformado durante siglos bajo prejuicios sobre su frialdad, su dureza o su naturalidad? ¿No consiste precisamente el trabajo del arquitecto en vencer la resistencia de los materiales, tratar de abrir su centro, librarlos de la ganga que los recubre para acceder al corazón de su verdadero ser?
Para un arquitecto, el número de posibles usos significantes de un simple perfil de acero es más sustancial que su resistencia física e incluso que la amplitud de la paleta de materiales de que puede disponer para construir una obra. La capacidad inexplorada de expresar nuevos sentidos, su ensoñación como materia para desvelar lo no dicho aún, constituye el centro y la verdadera resistencia que ofrecen los materiales. Contemplada de este modo, la potencialidad de un material influye de manera directa en el número de oportunidades de encontrar nuevas formas de expresión.
Esto no quita, por supuesto, obviar el convencional y normativo cálculo, ya que de eso depende la seguridad de los habitantes. Pero estamos obligados a soñar que, tras el módulo de Young y todas esas 𝝈 y 𝝐, existe un más allá. La resistencia de materiales así reformulada podría ser, en fin, una forma positiva de búsqueda antes que ese estrecho sistema de calcular el lugar probable de sus limitadas formas de colapso.  
 

It is a pity that the field now known as “Mechanics of Materials”, traditionally referred to as “Strength of Materials”, limits itself to calculating the effects of subjecting deformable solids to forces of tension, compression, torsion, and bending. Under the rule of Hooke’s law, there lies a nineteenth-century, utilitarian engineering pleasure in determining how much matter can withstand without cracking or breaking, disregarding the rest of its qualities as insubstantial for the purposes of its “resistance.” The entire discipline takes delight in unraveling its mere physical endurance, but forgets other vast regions of possible forms of material resistance. Is it not more dramatic for steel, concrete, or wood to exhaust their meaning as matter before the consequences of subjecting them to torsion or bending? Can these substances recover their original imaginative structure after having been deformed for centuries under prejudices about their coldness, their hardness, or their naturalness? Does not the work of the architect consist precisely in overcoming the resistance of materials, in attempting to open their core, in freeing them from the dross that covers them in order to reach the heart of their true being?
For an architect, the number of possible signifying uses of a simple steel profile is more substantial than its physical resistance and even than the breadth of the palette of materials at their disposal for constructing a work. The unexplored capacity to express new meanings, its dreaming as matter to reveal what has not yet been said, constitutes the center and the true resistance that materials offer. Seen in this way, the potential of a material directly influences the number of opportunities to find new forms of expression.
This does not, of course, mean disregarding the conventional and normative calculation, since the safety of inhabitants depends on it. But we are compelled to imagine that, beyond Young’s modulus and all those 𝝈 and 𝝐, there exists something more. The strength of materials, thus reformulated, could be, in short, a positive form of inquiry rather than that narrow system of calculating the probable point of collapse of its limited forms.